Au début des années 70, Maria Callas a donné une série de Master Classes à la prestigieuse Juillard School de New York. Quelques vingt années plus tard, Terrence Macnally en a tiré une pièce, Master Class, qui fut un beau succès sur Broadway. Le rôle principal avait été créée par Zoe Caldwell, suivie de Patti LuPone. Audra MacDonald faisait également partie de la distribution originale, dans le rôle d'une des élèves (Sharon Graham).

C'est Marie Laforêt qui le joue actuellement au Théâtre de Paris. Jouer Callas est forcément un "tour de force" pour une actrice et il faut reconnaître que Laforêt s'en sort admirablement bien, tour à tour caustique, cassante ou émouvante, mais toujours passionnée.

Elle est en cela plutôt bien servie par un texte de qualité, oscillant entre les Master Classes – où la diva prend un malin plaisir à secouer ses élèves, en ne se refusant aucun caprice et aucun sarcasme au passage – et les digressions sur sa vie, ses relations avec Onassis ou Meneghini ou ses relations avec ses soi-disant "rivales" ("Comment peut-on avoir des rivales quand personne ne peut faire ce que vous faites ?", cabotine-t-elle – texte approximatif).
La mise en scène est minimale pendant les master classes, puis elle accompagne joliment les monologues à la fin de chaque acte en un beau crescendo. Dommage peut-être que ces passages là soient amplifiés, la voix de la comédienne y perd en nuances…

Avec un rôle principal aussi écrasant, les seconds rôles sont forcément réduits à faire de la figuration. Cela n'empêche pas les comédiens de faire du bon boulot (plus côté chant que côté comédie, soit dit en passant).

Une belle pièce.