The Pajama Game (Pique-nique en pyjama, en français). 1957. Réalisé par George Abbott et Stanley Donen. Avec Doris Day, John Raitt, Carol Haney. Adaptation de la  comédie musicale du même nom sur Broadway.

Sur Broadway, The Pajama Game est célèbre pour avoir lancé la carrière de Shirley MacLaine. Celle-ci n'était qu'une débutante, qui remplaçait Carol Haney. Lorsque cette dernière s'est blessée, MacLaine l'a remplacée au pied levé et a fait immédiatement sensation. Carol Haney a malgré tout gardé son rôle pour l'adaptation au cinéma.

Autre fait célèbre à propos de cette comédie musicale, la chorégraphie de Bob Fosse, et tout particulièrement celle du numéro Steam Heat, justement chanté/dansé par le personnage interprété par Carol Haney / Shirley MacLaine. Du pur Fosse.

Ceci mis à part, The Pajama Game, dans sa version cinéma, ne casse pas trois pattes à un canard.

L'histoire n'est guère excitante. Une usine de confection de pyjamas est en plein conflit social. Les ouvrières, emmenées entre autres par Doris Day, responsable du bureau des plaintes, réclament une augmentation de 7 cents et demi par heure. Le patron refuse obstinément. C'est dans ce climat qu'est nommé un nouveau directeur, interprété par John Raitt (qui créa le rôle de Billy Bigelow dans Carousel). Entre le nouveau directeur et la chef du bureau des plaintes, le coup de foudre est quasi immédiat. Mais leur amour va-t-il résister au conflit social ?

La musique et les paroles, de Richard Adler et Jerry Ross, ne sont pas vraiment inoubliables. Ce qui est légèrement problématique lorsque l'intrigue n'est finalement que le prétexte à une série du numéros. Ce n'est pas vraiment mauvais, c'est juste un peu niais.

Mais le plus gênant, c'est ce puritanisme américain, typique des films des années 50, qui pollue complètement l'histoire et ses protagonistes. Les hommes, les femmes, les beaux, les moches, les vieux, les jeunes, tous ont un rôle social bien défini. Seule Doris Day parvient, de temps à autre, à donner un tant soit peu de profondeur à son personnage. On souffre pour la pauvre Carol Haney à qui on a manifestement attribué un rôle de débile légère. Le pseudo couple qu'elle est censée former avec le chef d'atelier gâteux est tellement peu crédible qu'on se demande si lui aussi ne souffre pas d'un grave problème mental et si c'est le cas, en quoi c'est censé être drôle.

Bref. N'ayant jamais vu Pajama Game sur scène, je ne voudrais pas porter de jugement trop définitif. Après tout, ce ne serait pas la première comédie musicale mal adaptée au cinéma.

Ci-dessous, Steam Heat :

Quand Joss Whedon s’ennuie, il crée une mini-série. Ne pouvant plus écrire pour la télé pendant la longue grève des scénaristes américains, le créateur de Buffy contre les Vampires a décidé d’écrire une mini-série pour le net… On savait depuis l’ épisode Once more with feeling de Buffy que Whedon aimait la comédie musicale. Il le prouve une fois de plus avec le Sing-Along Blog du Dr Horrible.

Ce dernier est un savant fou qui n’a pas beaucoup de succès dans les affaires – il est régulièrement humilié par le super-héros Captain Hammer, comme dans les amours – il aime en secret une jeune fille qu’il croise régulièrement à la laverie, mais n’ose pas lui parler. Et en bon citoyen de son époque, il raconte tout cela sur son blog.

Ce Dr Horrible (« with a PhD in horribleness ») est incarné par l’excellent Neil Patrick Harris, comédien de télé et de comédies musicales (il était le balladeer et le Lee Harvey Oswald dans Assassins et Toby dans la version concert LuPone-Hearn de Sweeney Todd). Et pour ne rien gâcher, il est ouvertement gay. Après avoir été gentiment poussé hors du placard par Perez Hilton, il est vrai.

Le Captain Hammer, super-héros macho et un peu crétin est lui interprété avec brio par Nathan Fillion, aperçu dans Desperate Housewives (dans le rôle d’Adam, le mari de Katherine Mayfair). On retiendra notamment la scène où il explique ce qu’est le « hammer » (marteau) en question et son discours très politiquement incorrect pour l’inauguration d’un centre pour sans-abris.

Le scénario et la réalisation tiennent complètement la route. On y retrouve le style décalé de Whedon, toujours dans la parodie, mais jamais loin du drame. A voir les réactions des fans sur la page facebook, le dénouement a surpris, voire déçu. Et pourtant, on sait gré au scénariste de Buffy d’avoir évité le happy end en règle. Le Dr Horrible parvient à rejoindre la « Evil league of Evil » et c’est très bien comme ça.

L’innovation de la mini-série tient principalement dans sa diffusion. Elle est composée de 3 épisodes de 13 minutes chacun. Ils ont été laissés en accès gratuit sur le web pendant une semaine (jusqu’au 20 juillet minuit, heure new-yorkaise) et ne sont pour l’instant disponibles en téléchargement payant que sur l’iTunes américain. On ne sait pas si les iTunes d’autres pays les mettront en vente. Au pire, il suffira d’attendre le dvd dans lequel, promet Whedon, on trouvera des tonnes de bonus…

On ne sait pas si avec le Dr Horrible, Joss Whedon va changer la face du show business, comme il l’espère tout haut sur le site de la série. Mais il aura au moins produit un bel objet, tourné paraît-il en une semaine.

On en redemande.

• Le site du Dr Horrible’s Sing-Along Blog